犬のしつけコラム第15回
愛犬を「悪い子」に仕立て上げないために
――犬への理解が深まるほど、怒りが消えていく理由

私が物心つくかつかないかの頃にやってきた、柴犬の男の子・タロー。

昔ながらの外飼いで、番犬のような扱いでした。未去勢で10kgを超えた筋肉隆々のガッチリ体型。吠える、噛み付く、ご飯を守る——いわゆる「問題行動」が山積みで、私自身も散歩中に皮膚が抉れるほど噛まれたことがあります。

それでも私は、タローのことを「悪い子」だとは思いませんでした。

なぜなら、私は彼を「知性はあるけれど、対話はできない生命体」だと思っていたからです。きっと何か理由があるのだろう、でも私には彼の言葉がわからない、と。

「悪い子」だとは思わなかった。
でも同時に——対話もしませんでした。

タローが天国へ旅立った後、保護犬の雑種の女の子・ゆずがやってきました。彼女は私が初めてしっかり向き合ってレッスンした、我が家のワンコです。

レッスンを繰り返すうちに、だんだんと彼女の言葉がわかるようになりました。

「まだやる気満々！」「ちょっと疲れたかも」「今日はそういう気分じゃないな」——もちろん言葉ではありません。ボディランゲージと表情から、読み取れるようになったのです。

その時、私は感動すると同時に、猛烈な後悔に襲われました。

こんなにも言葉が通じる存在だったはずなのに、タローとの対話をしてこなかった事実に。

この後悔を、他の飼い主さんにはしてほしくない。その思いを、私は今も抱えたままトレーナーを続けています。

ゆずは2018年に病気で突然旅立ちました。冷たく固くなっていく彼女を抱きしめ続けて、泣き続けたあの日。あの時間は今でも鮮明に思い出せます。

そして現在、のんびり穏やかなおじいちゃん（ひゅうがなつ）の横で、我が家の末っ子として暴れているのがひなきです。野犬のお母さんから生まれた保護犬で、注意散漫、他の犬や人への吠えなど、課題が山積みの女の子です。

でも私は、彼女が吠えても「悪い子だ」とは思いません。

なぜなら彼女の中に、ちゃんと理由があることを知っているからです。

「犬怖い、早くどっか行って！……あ、吠えたらどっか行った。そういうことか！」

彼女なりの、極めて正当な因果関係です。だから私は怒らない。ただ、彼女の困りごとを解決するために、認識を変えるレッスンを毎日続けています。

そして、もう一つ。

犬への理解が深まると、こんな変化が起きました。私は今、吠えが完全になくならなくてもいいと思っています。

完璧じゃなくていい。それ以上に、こんなに表情豊かで、楽しそうにお喋りしてくれる存在がそこにいる。それこそが、何よりの宝物だと。

愛犬への理解が深まるほど、
怒りは静かに消えていく。